Fondée en 1870 à Springfield, Illinois, la Illinois Watch Company a commencé son voyage dans l’horlogerie en tant que Springfield Watch Company, sous la direction d’entrepreneurs ambitieux tels que John C. Adams et John Whitfield Bunn. C’est une marque qui a su marquer l’histoire de l’horlogerie américaine par son innovation et sa qualité.
Les débuts et l’innovation technologique
Dans les premières années, la société a connu des hauts et des bas financiers, ce qui a conduit à plusieurs changements de noms et de propriétaires. Malgré ces défis, l’Illinois Watch Company a acquis une réputation pour la fabrication de montres de haute précision. En 1878, l’introduction du modèle Bunn Special, nommé d’après un des premiers investisseurs de l’entreprise, a été un tournant. Ce modèle, conçu pour les cheminots, nécessitait une précision absolue et a aidé à établir la norme pour les montres destinées à l’industrie ferroviaire.
Contribution à l’effort de guerre
Durant la Première Guerre mondiale, Illinois Watch Company a joué un rôle crucial en adaptant sa production pour répondre aux besoins militaires. La société a fabriqué des montres-bracelets robustes pour les soldats, marquant ainsi le passage de la montre de poche traditionnelle à la montre-bracelet, qui gagna rapidement en popularité auprès du grand public après la guerre. Ces pièces résistantes et fiables étaient essentielles pour la synchronisation des opérations sur le champ de bataille.
L’ère des montres de luxe
Dans les années 1920, l’Illinois Watch Company a répondu à la demande croissante pour les montres de luxe. Le modèle Sangamo Special, avec ses finitions élaborées et son mécanisme sophistiqué, était particulièrement prisé par les élites de l’époque. Ces montres, souvent ornées de cadrans émaillés et de boîtiers en or, ont solidifié la réputation de la marque dans le segment haut de gamme.
Acquisition par Hamilton et héritage durable
En 1928, la marque a été achetée par Hamilton Watch Company. Cette acquisition a marqué la fin de l’autonomie de l’Illinois Watch Company mais a permis à Hamilton de bénéficier de son expertise et de sa capacité de production. Les montres produites sous le nom d’Illinois pendant cette période sont aujourd’hui hautement collectées et continuent d’être célébrées pour leur qualité et leur design distinctif.
