Lorsque l’on pense aux montres japonaises, il y a quelques marques qui nous viennent immédiatement à l’esprit : Seiko, Citizen et, bien sûr, Orient. Aujourd’hui, nous faisons un focus sur l’histoire fascinante de cette marque. Alors, asseyez-vous confortablement, mettez votre montre Orient préférée, et laissez-nous vous emmener dans un voyage à travers le temps.
Des débuts modestes
L’histoire d’Orient débute en 1950, lorsque Shogoro Yoshida fonde la Tama Keiki Company à Tokyo, au Japon. L’entreprise était initialement spécialisée dans la production de pièces de montres, mais il ne fallut pas longtemps pour qu’elle s’oriente vers la fabrication de montres complètes. C’est l’année suivante que la société change de nom pour devenir Orient Watch Company, Limited.
Les premières montres Orient
Les premières montres Orient ont été produites en 1951. Leur design reflétait déjà l’engagement de la marque envers la qualité, l’innovation et la fiabilité. En 1955, Orient se lance dans la production de ses propres mouvements mécaniques et devient ainsi l’une des rares entreprises horlogères à maîtriser l’ensemble du processus de production. À cette époque, la montre Orient Star, une montre mécanique haut de gamme, est présentée et devient rapidement un symbole de l’excellence d’Orient en matière de design et de qualité. Elle reste aujourd’hui encore un modèle phare de la marque.
Orient à l’assaut du monde
Au fil des années, Orient a su conquérir un public toujours plus large, grâce à son engagement envers la qualité et l’innovation. Dans les années 1960 et 1970, la marque se lance à l’international, établissant des partenariats commerciaux et des distributeurs dans de nombreux pays. À cette époque, Orient commence également à proposer des montres à quartz, en plus de ses modèles mécaniques traditionnels.
Le développement de nouvelles technologies
Au cours des décennies suivantes, Orient a continué à innover, développant de nouvelles technologies et améliorant constamment ses montres. En 1976, la marque a lancé la King Diver, une montre de plongée avec un mouvement mécanique automatique qui était étanche jusqu’à 200 mètres. Cette montre est très rare de nos jours.
Plus tard, en 1985, Orient a présenté la Power Reserve, une montre dotée d’une réserve de marche qui permettait de connaître la durée de fonctionnement restante avant que la montre ne s’arrête.
Par contre, à partir des années 1990, la marque a traversé des périodes difficiles. Et, c’est dans ce contexte que Seiko Epson est venue à la rescousse après l’annulation de la cotation d’Orient Watch en 2003.
Le rachat par Seiko Epson
En 2009, Seiko Epson a transformé Orient Watch en une filiale à 100 %, puis, en 2017, elle a fusionné Orient Watch avec Seiko Epson pour créer une synergie plus forte. Depuis lors, d’importants changements ont été mis en œuvre par les employés issus d’Orient Watch et ceux nouvellement recrutés par Seiko Epson.
Kazushi Yoshida, actuellement directeur général adjoint de la division Sales & Marketing de Seiko Epson, admet qu’il y a eu une période de confusion concernant la direction à suivre pour Orient. Avant de rejoindre Seiko Epson en 2018, il avait travaillé dans le développement commercial et le marketing à l’étranger pour une autre entreprise et se demandait pourquoi Orient ne parvenait pas à se développer en tirant parti de ses propres forces.
Le renouveau d’Orient et d’Orient Star
Après avoir rejoint Seiko Epson, Yoshida a délibérément mis en œuvre des actions qu’il pensait auparavant menaçantes pour Orient. Il considérait que le design distinctif, les couleurs non conventionnelles et la recherche de thèmes intéressants étaient les marques de fabrique et les atouts d’Orient. À travers de nombreuses discussions, Yoshida et l’équipe de développement d’Orient ont défini de nouvelles orientations pour Orient et Orient Star : Orient se concentrerait sur la renaissance de ses actifs passés, tandis qu’Orient Star montrerait l’avenir des montres mécaniques. Tous les projets en cours ont été recentrés sur des produits distinctifs d’Orient.
L’apport de Seiko Epson pour améliorer les montres
La qualité des montres a également été grandement améliorée. Yoshida explique que Seiko Epson, anciennement Suwa Seikosha, avait autrefois fabriqué des mouvements mécaniques de très haute précision. En utilisant cette technologie, ils ont d’abord cherché à améliorer le mouvement principal de la série de calibres 46. Ensuite, ils ont ajouté des éléments distinctifs tels que le design squelette et l’affichage de la phase de lune.
La marque Orient aujourd’hui
Aujourd’hui, Orient est une marque horlogère mondialement reconnue pour ses montres de qualité, fiables et élégantes. La gamme de montres Orient est vaste et variée, allant des montres mécaniques classiques aux montres solaires modernes, en passant par les montres connectées et les montres de plongée. Parmi les modèles les plus populaires, on trouve la Orient Bambino, une montre mécanique au design rétro, la Orient Mako, une montre de plongée robuste et fiable, et bien sûr, la Orient Star, symbole de l’excellence de la marque.
