Fondée en 1868 par Jules Godat à La Chaux-de-Fonds, Zeno-Watch Basel a débuté comme une petite entreprise de fabrication de montres appelée « Jules Godat ». Au début, elle produisait principalement des montres de poche destinées aux ouvriers des chemins de fer, respectant des normes de précision et de fiabilité élevées. En 1920, André-Charles Eigeldinger reprit l’entreprise, orientant la production vers des montres-bracelets pour hommes, femmes et même des modèles spécialisés pour l’aviation.
Le tournant du XXe siècle
Sous la direction d’Eigeldinger, la société fut rebaptisée Zeno, un nom inspiré par le philosophe grec Zénon d’Élée, célèbre pour ses paradoxes impliquant le mouvement et le temps. Ce choix de nom reflète l’engagement de la marque à questionner et à innover constamment dans le domaine horloger. En 1966, la direction de Zeno-Watch Basel passa à Felix W. Huber, qui accentua l’orientation internationale de la marque et modernisa la production.
Une spécialisation marquée dans l’aviation
Zeno-Watch Basel s’est distinguée dans la production de montres d’aviateur dès les années 1960. Ces montres étaient conçues pour être extrêmement lisibles et résistantes, avec souvent un grand cadran et des caractéristiques spécifiques comme la résistance aux variations de pression et la lisibilité en conditions de faible luminosité. Le modèle Zeno Airplane Diver, lancé dans les années 70, est représentatif de cette spécialisation, alliant des fonctions de montre de plongée à des caractéristiques adaptées au vol.
Conservation de l’artisanat traditionnel
Malgré les changements dans l’industrie horlogère, Zeno-Watch Basel a conservé un mode de production artisanal. La majorité de leurs montres sont assemblées à la main, et l’entreprise met un point d’honneur à maintenir des méthodes traditionnelles de fabrication horlogère. Cela inclut l’usage de mouvements mécaniques manuels et automatiques, préférés pour leur durabilité et leur valeur patrimoniale.
La collection Oversized Trend
Lancée dans les années 1980, la collection Oversized de Zeno-Watch Basel a été précurseur dans le domaine des montres de grande taille. Ces montres, souvent d’un diamètre supérieur à 40 mm, ont été conçues pour offrir une meilleure lisibilité et présenter un style audacieux. Ce fut une réponse directe aux tendances de la mode de l’époque et cela reste une signature distincte de la marque.
